HISTÓRIA DAS QUEDAS DO NIÁGARA
História das Cataratas do Niágara
A Formação das Cataratas do Niágara
Geologicamente falando, as Cataratas do Niágara são relativamente jovens. Há cerca de 12.000 anos, a água mergulhou sobre a borda da Escarpa do Niágara. Uma encosta íngreme corre de leste a oeste de Nova Iorque através do Ontário, Wisconsin, Michigan, e Illinois. Foi denominada Escarpa do Niágara. A escarpa é mais conhecida como a falésia sobre a qual o rio Niágara desce nas Cataratas do Niágara.
A formação das Cataratas do Niágara foi e continua a ser um processo lento que continua ainda hoje. O descongelamento e o congelamento anuais do rio Niágara desgastam-se nas rochas sob a superfície. O movimento constante das Cataratas do Niágara mais a montante é causado por quedas ocasionais de rochas e erosão gradual. Mas graças a influências modernas, as Cataratas desgastam-se muito mais lentamente. Foram feitos trabalhos de reabilitação para preservar a queda de água. O volume de água é reduzido pelo desvio para a energia hidroeléctrica.
A Descoberta das Cataratas do Niágara
As primeiras pessoas a reconhecer e usar o poder das Cataratas do Niágara foram muito provavelmente os nativos americanos que viviam na região do Niágara. O padre Louis Hennepin, um padre francês, foi o primeiro europeu a documentar a região. Ficou impressionado com o significado e tamanho das Cataratas do Niágara durante uma expedição de 1678. Hennepin publicou um relatório das suas viagens em "Uma Nova Descoberta", quando regressou a França. O livro trouxe as Cataratas do Niágara à atenção do mundo ocidental pela primeira vez. E inspirou uma maior exploração da região do Niágara.
O desenvolvimento do sistema ferroviário em 1800 abriu as Cataratas do Niágara a multidões de visitantes. Tornou-o um destino privilegiado para viajantes de todo o mundo. Em 1804, o irmão mais novo de Napoleão Bonaparte, Jerónimo, passou a lua-de-mel com a sua noiva americana nas Cataratas do Niágara. De acordo com a isca da história das Cataratas do Niágara, é-lhe creditado o início da tradição da lua-de-mel das Cataratas do Niágara.
Uso Humano
As Cataratas do Niágara tinham um significado espiritual para os nativos, tais como os Neutrals. O nome da região é de origem nativa. Descreve muito provavelmente ou as quedas, "trovão das águas", ou o rio, "sobre ou no pescoço".
A visão extraordinária foi descrita pela primeira vez por Louis Hennepin, que viu as quedas em 1678 e chamou-lhes "uma vasta e prodigiosa Cadência de Água". Entre aqueles que tentaram expressar o seu efeito estava Charles Dickens, escrevendo: "Parecia ser levantado da terra e estar a olhar para o Céu". O turismo começou no século XIX, e com ele vieram os audazes que desafiaram as quedas em barcos, barris, e bolas de borracha.
Parque das Cataratas do Niágara
Em 1885, o Ontário criou o Queen Victoria Park - o primeiro parque provincial do Canadá - para salvar a área dos vendedores ambulantes e especuladores. Nesse mesmo ano, foi construído um parque público semelhante na margem americana. Milhões de turistas visitam o local todos os anos. As cataratas podem ser vistas de helicóptero, de várias torres, de um túnel por baixo das cataratas em ferradura, de um barco a jato através dos rápidos inferiores, de um Aerocar por cabo sobre o remoinho e do Maid of the Mist, um navio que transporta os turistas até ao sopé das cataratas. Os acordos internacionais controlam o desvio de água para a produção de energia hidroelétrica, que foi gerada pela primeira vez em 1893 no lado canadiano do rio. O Tratado de Desvio do Niágara especifica que um mínimo de 50% de água é reservado para as cataratas durante o dia no verão, permitindo até 75% durante o inverno e durante a noite. A parte restante é dividida entre o Canadá e os EUA. A água é desviada do rio Niágara acima das cataratas e alimenta as turbinas de Sir Adam Beck, no Canadá. A água é devolvida ao rio por canais e túneis que geram as estações n.º 1 e n.º 2.
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Locais Históricos das Cataratas do Niágara
As fascinantes Cataratas do Niágara e os parques da região, tão bem conservados, tornam difícil acreditar que esta área tenha sido palco de uma das batalhas mais conhecidas da Guerra de 1812. A Batalha de Lundy’s Lane, também conhecida como a Batalha do Niágara, constituiu um ponto de viragem significativo na história do Canadá. As Cataratas do Niágara também serviram como uma paragem essencial na «Underground Railroad» durante o século XIX. Niágara está repleta de locais históricos – principalmente fortes dos séculos XVIII e XIX. Visite o Old Fort Erie, o primeiro forte construído pelos britânicos no final do século XVIII e palco de uma das piores batalhas do Canadá durante a Guerra de 1812. Os visitantes podem também conhecer outros locais históricos nacionais ao longo da Niagara Parkway.